Матч сборной – это как экзамен для павловского героя Дуба: всегда праздник. К празднику и готовятся соответствующе. А уж когда матч принципиальный, решающий, «матч их (наших) жизней», то тут уж все мысли и действия подчиняются только одному этому событию. У каждого этот процесс, подготовки к празднику, проходит по-разному. В преддверии исторического (возможный дебют первого «дальнезарубежного» украинца, да и вообще юбилей) поединка в Днепропетровске мне вспомнился один мой «праздник»...

Точнее, «наш». В то героическое время я был уже не совсем дитя, но еще студент. А студенты, знамо дело, где живут – либо в общагах, либо на съемном жилье. Так уж сложилось, что я снимал «времянку» (кто знает, тот поймет; кто не знает – лучше и не знайте) на двоих со своим однокурсником Володькой Пояснюком. Как понимаете, наша маленькая сыроватая комнатушка просто дышала футболом, даже несмотря на постоянные трудности и их героическое преодоление. (Раз уж вспомнил, то расскажу еще одну быль. Было это в то время, когда один из «общеобразовательных» каналов транслировал матчи испанской Примеры. Увы, наш телевизор эту частоту не ловил... Но мы вышли из положения! Был у нас старенький радиоприемник, на котором тот самый канал ловился за милую душу. «Ничего», - подумали мы, - «обойдемся и звуком». Увы, комментатор не знал, что мы только слышим футбол, но не видим – и в один прекрасный момент, когда мы отвлеклись, а мяч влетел в ворота, он в присущей ему манере завопил «Го-о-о-ол!»... Он-то знал, в чьи ворота этот гол – а мы нет! Ох, и материли мы его, и радиоприемник, и вообще весь белый свет до тех пор, пока он не сжалился над двумя бедными запорожскими студентами и не сообщил результат). А уж перед таким поединком...

И вот этот день настал. 14 ноября 2001 года, день ответного поединка плей-офф за право попасть в финальную часть чемпионата мира-2002. В то утро мы – удивительное дело! – почти не говорили о футболе. То ли по причине какого-то суеверия, то ли боялись расплескать эмоции, переполнявшие нас. Вышли из дома, доехали до университета – ни слова! Как будто и не будет сегодня вечером никакого футбола... Потом разбежались по группам, по аудиториям. Встретились только после пар. И снова – ни звука о предстоящем поединке. Да мы вообще в тот день почему-то очень мало говорили. Может, боялись, что слова сами вылетят? :-)

За несколько часов до матча решили отправиться в центр микрорайона в поисках злачного места, где можно было бы встретить праздник. Увы, в то далекое время столь популярное сейчас явление, как спорт-бар (или просто бар с телевизором) было практически неизвестно жителям запорожских Песков. Или мы плохо искали... Да и народ, массово садившийся в маршрутки – «ехать в «Зирку» (кинотеатр, где в свое время, не знаю как сейчас, на большом экране транслировали футбольные матчи) – подчеркивал бедственное положение. Рассудив, что получить «летающей бутылкой» по голове в темноте кинозала не есть гуд, отправились домой. А время праздника неумолимо приближалось. А мы все так же хранили обет молчания...

Эх, знали бы вы, какие горячие дискуссии разворачивались в нашей «времянке» в то беззаботное время! Тем удивительнее был вечер 14-го. Ни обсуждения возможных составом, ни малейших прогнозов на развитие событий поединка. Все мысли – разумеется, о футболе, но исключительно мысли!

И вот оно! Даже наш убогий телевизор не в силах помешать ощущению праздника. Команды появляются на поле... Левицкий, Лужный, Несмачный, Головко, Ващук, Парфенов, Шевченко, Тимощук, Зубов, Воробей, Скрипник. А где Гусин, почему его нет в составе? Но, чу – Витор Мануэль Мелу Перейра уже дал стартовый свисток...

Скажу честно – я ни один поединок в своей жизни не смотрел с таким спокойным сердцем, как этот. Этот – после 15-й минуты. Вовка вообще после первого тайма уснул, я же зачем-то досмотрел. Что было на следующее утро, говорили ли мы о «вчера» или нет, я уже не вспомню. Но вот то ощущение осталось со мной до сих пор. Наверное, останется навсегда. А ведь выиграй мы – и, уверен, этот матч не врезался бы настолько в память. А этот до сих пор время от времени всплывает, как напоминание о чем-то значимом, важном... Наверное, за такие – пусть и не самые радостные – моменты стоит любить футбол. Даже футбол в исполнении сборной Украины. :-)