Первый круг чемпионата страны финишировал под протестный клич клубов, рановато записанных в отстающие. Глядя на чудесное перевоплощение "Черноморца" в команду бойцовской породы, на футбольную версию пути "от Сталинграда до Берлина", предложенную "Карпатами" по ходу львовского дерби, восхищаясь зрелищем, как "Таврия" вытаскивала себя за волосы из азовской волны, я сожалею о том, что еще совсем недавно причислял их к числу команд, удерживающих нашу сильнейшую лигу на задворках футбольной Европы? Как оказалось, их сила духа может вдохновить на полноценную жизнь каждого, кто изнывает под игом всевозможных кризисов. Ради такого эффекта стоит посещать стадионы.

У промежуточного финиша забрался на прежнюю моральную высоту и самый крутой неудачник старта -- "Шахтер". Динамовцы Киева подошли к матчу с действующим чемпионом, оставив позади свою пору вдохновения и физической свежести. Некоторые признаки спада просматривались у них уже в недавней встрече с "Порту" на евроарене. У нас мало кто в состоянии достойно сопротивляться агрессии календаря международных игр, а у "Динамо" еще и травмы отнимают одного за другим исполнителей, которым нет пока замены в клубе. В общем, безусловный лидер чемпионата в очной встрече с прошлогодним чемпионом, скажем прямо, оказался неважнецким соперником для него.

Итак, позади половина турнирной дистанции. По сравнению с предыдущим чемпионатом соотношение сил на иерархической лестнице претерпело немалые изменения. Резко возросла конкурентоспособность донецкого "Металлурга", который набрал семьдесят один процент очков вместо прошлогодних итоговых тридцати четырех; у "Ворсклы" эта разница + 24, у "Зари" + 12, у запорожского "Металлурга" + 11. И даже лидирующее в гордом одиночестве "Динамо" на всякий случай идет с превышением прошлогоднего графика набора очков на четыре процента. Держатся на привычном для себя уровне конкурентоспособности "Металлист" и "Кривбасс". Группу же аутсайдеров по такому подсчету возглавляют "Таврия" (-28 процентов), "Шахтер" (-27), "Арсенал" (-22) и "Днепр" (-12). А сиамская парочка "Харьков" -- "Львов" в процентном отношении повторяет один к одному результат, не позволивший в минувшем сезоне "Закарпатью" задержаться в сильнейшей лиге.

Тут уместно отметить, что каждая из команд, осевших нынче на местах с одиннадцатого по шестнадцатое, пока набирает в процентном отношении меньше очков, чем участники прошлогоднего чемпионата, которым достались соответствующие места в итоговой турнирной таблице. То есть последние шесть мест требуют еще меньшей квалификации, чем год назад.

Однако зимний антракт наших чемпионатов настолько продолжителен, что при наличии солидных средств и доброй воли их потратить можно усилить команду до неузнаваемости. Например, в минувшем чемпионате киевский "Арсенал" весной увеличил набор очков на 28 процентов, "Ворскла" на 21, а "Динамо" на 16 процентов. Произошло той порой и нечто противоположное: весной результаты "Днепра" снизились сразу на 35, а Черноморца" почти на 20 процентов. Наверняка и в нынешнем первенстве еще может произойти всякое. Непредсказуемость у нас в почете.

В предлагаемой таблице зафиксировано, сколько очков набрали участники чемпионата на отрезках с первого по пятый тур (I), с шестого по десятый (II), с одиннадцатого по пятнадцатый тур (III):

Похвальной стабильностью отмечен турнирный путь лишь киевского "Динамо", "Металлиста" и "Ворсклы". А куда ведет плавное снижение результатов у донецкого "Металлурга" со ста процентов до сорока шести? И что должно происходить с командой, если ее очковые приобретения на равновеликих отрезках турнирной дистанции выписывают кривые от тридцати трех процентов до восьмидесяти шести и обратно, как это наблюдается у запорожского "Металлурга"?

Обычно такое непритязательное исследование манер прохождения турнирной дистанции точно указывает на периоды нездоровья команды. А зная временной фактор и подробности жизни коллектива, можно вычислить, где произошел сбой -- на тренировочном тракте или в других сферах жизнедеятельности клуба. И принять меры. (Тут не идет речь о такой хронике, как острейший дефицит игроков уровня высшей национальной лиги). Но чем и как объяснить падение "Арсенала" практически к нулевой отметке с его и без того невысокой исходной позиции -- уму непостижимо.

Нечто странное происходит под рубрикой "свое -- чужое поле". Общий показатель достижения гостей -- 38,7 процента от возможного количества очков -- мало чем отличается от итогового прошлогоднего (40,7). Все дело в каком-то почти эпидемическом увеличении числа команд, добивающихся на чужом поле еще лучших результатов, нежели в родном городе. В минувшем чемпионате таких команд было три -- киевское "Динамо", "Кривбасс" и ахтырский "Нефтяник". Нынче "Динамо и "Кривбасс" решительно избавились от этой обидной для своих болельщиков привычки, "Нефтяник" сгинул с горизонта, но им на смену пришли сразу шестеро участников чемпионата -- "Ворскла", "Днепр", "Заря", "Черноморец", "Таврия" и "Арсенал". Еще никогда не было ничего подобного! Ладно "Арсенал", он в Киеве неприкаянный. Но почему "Днепр" набирает на выезде 62 процента от возможного числа очков, а дома только 42? "Черноморец" ведет себя еще радикальнее: в Одессе семь очков в восьми матчах, то есть двадцать девять процентов, а на выезде -- десять очков в семи играх, или сорок семь процентов! Эта цифирь -- для фанатских организаций, вдруг какая-нибудь путная мысль шевельнется.

А кто по итогам первого круга самый сильный среди сильнейших? Вы не поверите - вовсе не киевское "Динамо", не "Шахтер" и даже не "Металлист". Вот как выглядит турнирная таблица мини-соревнования друг с другом команд, занимающих в общей таблице чемпионата места с первого по седьмое:

Чтобы стать чемпионом страны, команде Николая Павлова надо бы подтянуть до приличного уровня свои результаты игр с участниками первенства, обитающими на местах с восьмого по шестнадцатое. Наверное, тут нет ничего сложного, если даже откровенный аутсайдер мини-турнира сильнейших донецкий "Металлург" выиграл у девяти команд из нижней половины турнирной таблицы все матчи до единого с общим счетом 16:2. Это и делает сегодня подопечных Николая Костова одними из вероятнейших претендентов на призовые медали. Правда, шестерых аутсайдеров "Металлург" принимал у себя в Донецке. Но такая же лафа выпала в первом круге и "Металлисту", тем не менее он умудрился потерять в родных стенах четыре очка во встречах с "Харьковом" и "Львовом". В собственном городе больше никто не позволил себе подобной вольности.

К кому из участников более всего благоволит календарь игр второго круга? Среди соискателей наград просто захватывающие перспективы у "Металлиста" и запорожского "Металлурга". Обе команды принимают на своих полях по пять таких же, как они сами, кандидатов в призеры, среди которых "Динамо" и донецкий "Металлург", "Шахтер" и "Днепр". И только по разу едут в гости: харьковчане -- к "Ворскле", а запорожцы -- к нему, родимому, к "Металлисту". У запорожской команды дело осложняется тем, что ей придется сыграть в гостях у всех кандидатов на вылет -- "Харькова", "Львова", "Таврии", "Ильичевца" и "Арсенала", а также у "Черноморца". Зимой надо запастись бычьим здоровьем, чтобы выдержать без потерь этот вояж.

Сложный календарь второго круга у "Ворсклы" и "Днепра". Им придется навестить пятерых претендентов на пропуска в еврокубки, начиная с "Шахтера" и "Динамо" и кончая "Металлистом" с запорожским "Металлургом". В качестве извинения со стороны календаря игр за эти неудобства команды Николая Павлова и Владимира Бессонова примут у себя по семь обитателей нижних этажей турнирной таблицы. Впрочем, такие одолжения хороши осенью, а весной это меньше всего похоже на улыбку судьбы.

Ну а каковы же теперь прогнозы относительно того, догонит ли "Шахтер" лидера? Чтобы это произошло, динамовцы должны потерпеть четыре поражения, а прошлогодний чемпион "выиграть все". В возможность того и другого сегодня плохо верится. Хотя варианты имеются.